《儒林外史》是中国古代一部极具讽刺意味的长篇小说，作者是清代著名文学家吴敬梓。这部作品以独特的艺术手法，描绘了封建社会中士人阶层的生活状态与精神面貌，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲以及社会风气的堕落。
《儒林外史》并没有一个贯穿全书的中心人物或主线情节，而是通过一系列独立又相互关联的故事，展现了不同人物的命运和性格。这些故事大多围绕着“儒林”——即读书人、士大夫群体展开，反映了他们在功名利禄面前的种种表现，既有追求学问的理想主义者，也有趋炎附势、道德沦丧的丑恶面孔。
书中塑造了许多令人印象深刻的角色，如严监生、范进、周进等，他们或因科举而发迹，或因功名而迷失自我，甚至不惜牺牲人格与亲情。吴敬梓通过对这些人物的刻画，表达了对当时社会风气的强烈不满和对理想人格的呼唤。
此外，《儒林外史》的语言风格幽默诙谐，讽刺尖锐，具有极强的现实批判性。它不仅是一部文学作品，更是一面镜子，映照出封建社会的弊端与人性的复杂。虽然成书于清代，但其主题至今仍具有深刻的现实意义，值得读者细细品味。
总之，《儒林外史的主要内容是什么》这个问题，答案不仅是对小说情节的概述，更是对当时社会现象的深刻剖析与反思。它以其独特的艺术魅力和思想深度，成为中国古典文学中的瑰宝之一。
