在中华文化的语境中，“肥马轻裘”与“锦衣玉食”都是用来形容生活优渥、物质富足的成语，但它们之间却有着细微的差别，这种差别不仅体现在字面意义之上，更在于其背后的文化内涵和情感表达。

首先从字面上来看，“肥马轻裘”侧重于描述外在的形象与状态。“肥马”指的是体态健壮的马匹，象征着主人的财力足以饲养优良的牲畜；而“轻裘”则指质地柔软、穿着舒适的皮毛衣物，二者共同构成了一个画面感强烈的场景——一位衣食无忧的人骑着高头大马，身披华贵的裘衣，在人群中显得格外引人注目。这一成语更多地强调的是物质条件带来的外在优越感以及对生活品质的一种追求。

相比之下，“锦衣玉食”则更加全面地涵盖了生活的方方面面。“锦衣”指的是精美华丽的衣服，而“玉食”则是指精致可口的食物。这个成语将目光从单纯的服饰扩展到了饮食层面，从而构建了一个更为完整的生活图景。它不仅仅体现了财富所带来的舒适享受，还隐含了一种精致化、艺术化的审美倾向。可以说，“锦衣玉食”更接近于一种理想化的生活状态，它代表了人们对美好生活的向往与追求。

然而，尽管两者都描绘了富贵人家的生活方式，但它们所传达的情感态度却不尽相同。“肥马轻裘”往往带有一种张扬的炫耀意味，仿佛是在向世人展示自己的成功与地位；而“锦衣玉食”则更倾向于内敛与自得，透露出一种从容不迫的生活哲学。换句话说，“肥马轻裘”更像是为了取悦他人，而“锦衣玉食”则更多是为了取悦自己。

此外，这两个成语所处的历史背景也有所不同。“肥马轻裘”最早出现在《史记·项羽本纪》，原句为“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”这里用“肥马轻裘”来形容项羽未归故里享受荣华富贵的遗憾，可见当时这一成语更多地用于表达个人抱负未能实现时的失落情绪。而“锦衣玉食”的出现稍晚一些，多见于唐宋时期的文学作品，它更多地反映了那个时代士大夫阶层对于理想生活的期许与赞美。

综上所述，“肥马轻裘”与“锦衣玉食”虽然同属形容富裕生活的词汇，但前者偏重于外显的物质符号，后者则注重内在的精神满足；前者带有几分炫耀之意，后者则流露出恬淡安然的情怀。二者各有千秋，却又相辅相成，共同构成了中华文化中关于幸福生活的多样解读。